Johnsatyricon

I saw the movie 'The last days of Patton', about the famous American General George S. Patton (1885-1945) in World War II. It 's about the last months of his life before he was killed in a car accident in december 1945.This is a crucial scene, in which Patton is relieved of his command by his boss (and former friend) Eisenhower. I think the two characters are very well casted. They resemble very well the pictures of the real Eisenhower and Patton I know

Also the difference in personality between the two great men: Eisenhower, the diplomat and politician (he later became President of the United States), and Patton, the pompous, brutal and arrogant mouth.

There are some very nice statements in it. Although a brilliant strategist, Patton was notorious for his arrogant big mouth, which put him always in serious troubles with Dwight 'Ike' Eisenhower, Supreme Alied Commander. The word he most often used was 'suns-of-bitches'.

His worst offence was the slapping in the face of two wounded American soldiers who suffered from shell-shock. He accused them of being cowards. This incident, in Sicily 1943, provoked furious reactions of both the American press and his military superiors Eisenhower and Bradley.

The American press compared Patton with Hitler, and they portayed him in a cartoon with a swastica underneath of his boot, while kicking the two soldiers in the butt.

As a result, Patton was relieved from his command, only to play a military role again after the landings in Normandy in juli-august 1944. Then he broke through the German defensive lines with the Sherman-tanks of his 3rd Army, dashing to liberate Paris. He is also best known for the relieving of the encircled American forces in Bastogne during the Battle of the Bulge in the Ardennes (december 1944).

Patton 's complex personality

Anyway, the movie I saw yesterday is not about his military achievements, but about the very complex human character that Patton was. He was brilliant, arrogant and completely undiplomatic, but he also wrote beautiful love poems for his eternally beloved wife Bea.

He had a fenomenal knowledge about human history. He foresaw the clashing between the Americans and the Soviet Russians. In a quote of which I don 't remember the exact words he says:
"The war with Germany is over, they say. They think we killed the last dictator in history. They 're wrong. Every generation gives birth to a new dictator."

We now all know these were prophetic words. Think of Stalin, Mao, Pol Pot, Saddam Hoessein, Bush (?).

While discussing the anti-fraternising policy of Eisenhower that forbade American soldiers to flirt with German girls and women, he said:

"You can 't control sex. All that moralistic garbage! When morals go down, morale goes up."

In this movie there are also beautiful statements and words of other characters:

Patton and General Harper, his Chief-of-Staff, are driving in a car. They notice that Willy, Patton 's beloved dog, is scratching itself. Then Harper says:

"They say a resonable number of fleas is good for a dog. Keeps him from brooding...over being a dog."

I interpret this as follows: people need all these little problems and frustrations to complain about. These they need, in order not to think about the human existential situation, such as the eternal human lack, the passing away of things and people, and the inevitable death...

Recentelijk zijn we weer opgescheept met één van die talloze regionale oorlogen, die ons collectief bewustzijn teisteren, sinds de implosie van de Sovjet-Unie. Ik herhaal nogmaals het belang van de ineenstorting van de Sovjet-Unie als militaire grootmacht. Het is als het ware het uittrekken van de grendel van een granaat, waardoor etnische conflicten overal exploderen.

De Kaukasus: een kruitvat

Waarover gaat deze oorlog? Zuid-Ossetië is een regio in de Kaukasus-staat Georgië- onafhankelijk geworden sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie. De Zuid-Osseten willen meer autonomie, maar dat is niet naar de zin van de Georgische regering, het is altijd het zelfde patroon van etnisch geweld, zoals we ook in ex-Joegoslavië gezien hebben. De meeste Zuid-Ossetiers bezitten een Russisch paspoort, dus toen het Georgisch regime militair binnenviel om aan de onafhankelijkheidsintenties van de Zuid-Ossetiërs paal en perk te stellen, viel Rusland militair aan om aan haar 'volksgenoten' in Zuid-Ossetië te steunen.

Dit regionaal conflict toont eens te meer aan wat ik al geschreven heb over oorlog in de 21ste eeuw. Dat -gelukkig- door de alomtegenwoordige massamadia -op dit moment ben ik aan het kijken naar BBC World- regionale conflicten minder kans hebben om te escaleren. Niettemin is dit conflict een angstwekkend, omdat opnieuw de Amerikaans-Russische rivaliteit opduikt, iets waarvan we dachten dat het met de val van de Berlijnse muur verdwenen was. Er zijn Amerikaanse vliegtuigen opgedoken aan de Zwarte Zee, die een humanitaire opdracht hebben, maar waar ligt de grens tussen humanitaire hulp en militaire interventie? Amerika dreigt intussen Rusland uit de G8 te smijten, het clubje van de machtigste landen ter wereld.

De Kaukasus tijdens de Tweede Wereldoorlog

Eventjes meer afstand nemend van de waan van de dag, het is fascinerend om te zien hoe Hitler in het voorjaar van 1942 zijn begerig oog op de Kaukasus liet vallen. Zijn ultieme doel was de verovering van de Sovjet-olievelden bij Baku. In zijn wildste dromen zou de Wehrmacht kunnen doordringen in het Midden-Oosten en zo aansluiting kunnen vinden bij het Afrika-Korps van Rommel in Noord-Afrika.

Door sommige Islamitische bergvolkeren in de noordelijke Kaukasus werden de Nazi 's als bevrijders ingehaald, o.a. de Tsjetsjenen, de Ingushi, de Karachai, and Balkarians. Het Duitse leger nam een eerder 'liberale' politiek aan. Beloften werden gemaakt om de kolchozen af te schaffen en moskeeën te heropenen. 

Maar het bleef bij dromen. Hitler deed aan strategic overstretching, door zowel de Kaukasus aan te vallen en het Zesde Leger naar Stalingrad aan de Wolga te dirigeren. Iedereen weet wat het gevolg van deze waanzin was: de omsingeling en de overgave van dat Zesde leger bij Stalingrad in 1943. Misschien minder bekend is dat de Duitse troepen in de Kaukasus na de nederlaag bij Stalingrad dreigden afgesneden te worden, waarna Veldmaarschalk Von Manstein een strategische terugtocht diende te organiseren. Inderdaad, om de Duitse troepen in de Kaukasus terug te trekken en te redden, moest Stalingrad worden opgegeven, met het bekende catastofale resultaat.

Waarom vertel ik dit allemaal? Omdat de Kauaksus altijd een etnisch wespennest geweest is, zowel tijdens Hitlers leven, als nu. De Duitse troepen vonden talloze 'collaborateurs' binnen de etnieën van de Kaukasus, waaronder de Azeri 's. Ach, er is niets nieuws onder de  zon, de 'oorlog' in Zuid-Osetië is het zoveelste bewijs dat het nationale statensysteem waarmee wij, Westerlingen ons zo identificeren, heeft afgedaan, en dat volkeren, etnieën en religieuze groepen de realiteit van de 21ste eeuw zijn, met al hun gevolgen voor het resterende Westerse statensysteem en het oorlogsconcept van de 21ste eeuw...